Bí ẩn vụ nữ sinh mất tích chấn động nước Mỹ

Buổi sáng định mệnh

Buổi sáng 20/9/1988 là thời điểm hoàn hảo cho một chuyến dạo chơi bằng xe đạp quanh vùng Belen, New Mexico. Tara Calico, cô sinh viên ngành tâm lý học 19 tuổi có sở thích đạp xe một mình dọc theo tuyến Quốc lộ 47 để thăm thú cảnh quan địa phương trong những ngày đẹp trời như thế này. Cô rời khỏi nhà cùng chiếc xe màu hồng hiệu Huffy của người mẹ bởi lốp chiếc xe đạp của cô đã bị xì hơi trong chuyến dạo chơi gần nhất. Lo lắng rằng một sự cố khác của chiếc xe có thể làm lỡ kế hoạch tham gia thi đấu quần vợt và cuộc hẹn chiều ngày hôm đó của mình, trước khi rời khỏi nhà vào lúc 9h30, Tara bảo với mẹ - bà Patty Doel - rằng hãy đến đón cô nếu quá trưa mà chưa thấy cô trở về.

Trưa đến, nhớ lời nhắc của Tara, bà Patty lái xe đi tìm kiếm cô nhưng vô ích. Kể từ giờ phút đó trở đi, gia đình bà không được nhìn thấy bóng dáng của cô con gái thân yêu.

Ngay sau khi Tara Calico mất tích, hàng trăm người hàng xóm đã cùng với gia đình nhà Doel tham gia truy tìm tung tích cô con gái của họ trên khắp tuyến Quốc lộ 47. Theo báo cáo, bảy nhân chứng đã thấy Tara vào xế trưa ngày hôm đó, tại địa điểm cách nhà cô chỉ khoảng hai dặm. Khi ấy cô đang đeo tai nghe. Có lẽ đây là lí do mà Tara dường như không hề biết tới sự xuất hiện của một chiếc xe tải nhỏ màu sáng bám sát phía sau mình. Người thân của cô đồng loạt gửi thư để kêu gọi sự trợ giúp không chỉ từ các sở cảnh sát trên đất nước Mỹ mà còn dựa vào tiếng nói của các kênh, các chương trình truyền hình của quốc gia. Tuy nhiên, những thông tin về Tara mà họ nhận được vẫn hết sức mờ nhạt....

Tara Calico.

Tấm ảnh lạ lùng

Giữa lúc gia đình Doels đang tuyệt vọng nhất vì mọi cuộc điều tra đang đi vào ngõ cụt thì hy vọng tìm thấy cô con gái thân yêu của họ lại được thắp lửa trước sự xuất hiện của một tấm hình kì lạ. Trong tấm hình, không ai khác - chính là Tara - con gái họ cùng một đứa trẻ khác có tên Michael Henley. Được biết Michael mất tích vào tháng 4/1988 trong chuyến đi săn gà tây cùng người cha ở núi Zuni. Khi này, cậu bé chỉ mới 9 tuổi.

Vào tháng 6/1989, một người phụ nữ đã tìm được tấm hình này bên ngoài một cửa hàng thực phẩm ở bang Florida. Tấm hình chụp lại cảnh một cậu bé và một người phụ nữ trẻ đang bị trói và bịt miệng tại vị trí dường như là ở phía sau của một chiếc xe tải, cạnh đó là một cuốn sách của VC Andrews - theo như bạn bè của Tara thì đây chính là tác giả yêu thích của cô. Người phụ nữ cho biết tấm hình này xuất hiện ngay sau khi một chiếc xe tải Toyota màu trắng rời khỏi bãi đậu xe gần cửa hàng. Người điều khiển chiếc xe này là một người đàn ông, có râu dài, khoảng 30-35 tuổi.

Ban đầu, bà Patty cho rằng cô gái trong ảnh chính là con gái mình nhưng khi quan sát những vết phồng quanh mắt nạn nhân, chính bà lại lên tiếng phủ nhận điều này. Dẫu vậy, xem xét kĩ hơn, bà phát hiện ra một chi tiết quan trọng: Vết sẹo trên chân của cô gái trong ảnh trùng khớp với vết sẹo gây ra bởi một tai nạn xe hơi trên chân của Tara. Manh mối này dần thuyết phục bà tin rằng đây chính là cô con gái yêu đã bị mất tích của mình.

Theo điều tra, các chuyên gia tại Scotland Yard cho rằng hai nạn nhân trong ảnh chính là Michael và Tara, trong khi những người ở phòng thí nghiệm quốc gia Los Almos và FBI lại không đồng ý với nhận định này. Giả định người phụ nữ trong ảnh là Tara lại càng được củng cố thêm sau khi một nhân chứng tình cờ bắt gặp một cô gái khá giống với Tara trên bãi biển Nam Florida chỉ vài ngày trước khi bức ảnh bí ẩn được tìm thấy. Người này cho biết thêm rằng cô gái đi cùng một nhóm những người đàn ông và có vẻ như đang bị họ khống chế từ phía sau.

Tuy nhiên, rắc rối lại xuất hiện khi nhà chức trách phát hiện ra bộ xương của cậu bé Michael Henley vào năm 1990 ở núi Zuni, tại vị trí khá gần nơi hai năm trước cậu bé biến mất. Nhà điều tra cho rằng có thể năm đó, Michael đã đi lang thang, bị lạc và chết đói trong rừng. Những người khác thì hoài nghi và đồn đoán với nhau rằng những kẻ bắt cóc đã sát hại cậu bé tội nghiệp và đưa thi thể cậu về đúng nơi chúng bắt giữ cậu năm xưa. Nếu như kết luận của nhà điều tra là chính xác thì cậu bé trong ảnh là ai?  Và cô gái kia có đúng là Tara? Nhà chức trách và những người điều tra nghiệp dư đều có những lập luận, suy xét của riêng mình về vụ việc nhưng không ai có đủ bằng chứng để chứng minh cho quan điểm của họ.

Bài toán chưa có lời giải

Gia đình Tara Calico chưa bao giờ ngừng nuôi hy vọng tìm thấy cô con gái thân yêu của mình nhưng thời gian lại không cho phép họ thực hiện trọn vẹn mong ước đó. Cha của cô qua đời năm 2002. Vào năm 2003, bà Patty và cha dượng của Tara đã rời khỏi ngôi nhà nơi cô được sinh ra và trưởng thành để chuyển tới vùng Port Charlotte, Florida. Tháng 5/2006, sau một chuỗi những cơn đột quỵ, bà Patty qua đời. Trả lời phỏng vấn báo chí, cha dượng Tara cho biết ông nghĩ rằng Tara đã bị những kẻ bắt cóc sát hại từ lâu, bởi nếu còn sống sót, một người thông minh như cô sẽ phải tìm cách trở về - hay chí ít là liên lạc lại với họ. Nhưng hy vọng được nhìn lại con gái luôn bùng cháy trong tâm trí của vợ ông, ngay cả trước lúc bà trở về thế giới bên kia.

Vào năm 2003, việc trung úy cảnh sát McCracken bị đưa ra truy tố vì hành vi giết vợ đã hâm nóng lại vụ mất tích của Tara Calico năm nào, bởi đã có một số tin đồn rằng McCracken có hẹn hò với Tara ngày hôm đó. Tuy nhiên sau khi điều tra, người ta không hề nhận thấy sự liên quan của hắn đối với trường hợp của Tara.

Tháng 8/2009, cơ quan cảnh sát Port St. Joe, Florida nhận được hai bức thư từ Albuquerque. Trong phong bì chứa ảnh của một cậu bé tóc nâu, với vùng miệng trên ảnh bị gạch chéo bằng mực đen. Bức ảnh này dường như là bản sao của bức ảnh được tìm thấy vào năm 1989 kể trên, mà trong đó miệng cậu bé này lại bị bịt kín bằng băng keo. Được biết, ảnh cũng được nhân vật bí ẩn gửi tới nhiều sở cảnh sát khác, tuy nhiên người ta không hề tìm thấy bất cứ thông tin hữu ích nào khác từ những phong thư này.

Melinda Esquibe, bạn học cũ của Tara hết sức bất bình vì sau nhiều năm mà vụ án vẫn chưa được giải quyết trọn vẹn, đồng nghĩa với việc thủ phạm thực sự có thể vẫn đang nhởn nhơ, được tự do tại vùng quê Belen của cô. Để đưa vụ việc này đến với nhiều người, bà đã thực hiện một bộ phim tài liệu điều tra xoay quanh vụ mất tích bí ẩn năm xưa. Còn trên Internet, website taracalico.com được xây dựng như là nơi thu thập và chia sẻ bất cứ thông tin, bức ảnh hay câu chuyện nào xung quanh Tara Calico từ người dùng. 

Hồng Dương (Theo Truty.com)