Nói về Thomson, đó là một người đàn ông kì lạ, ngay từ bé ông đã ám ảnh về những con tàu, về những bí mật nằm sâu dưới đáy đại dương.
Sau khi câu chuyện của tàu SS Central America, Thompson chỉ thực sự quan tâm đến những con tàu đắm sau khi làm việc với một nhóm thợ săn kho báu chuyên nghiệp ở bang Florida.
Tuy nhiên nói là một chuyện, chẳng ai biết phải bắt đầu tìm kiếm từ đâu và họ cũng không thể mua được những công nghệ cần thiết cho cuộc săn tìm những xác tàu đắm đầy vàng.
Một kế hoạch được vạch ra tỉ mỉ chi tiết, Thomson đi tìm con tàu đủ mạnh và hoàn hảo để tiến vào vùng đất vàng. Công nghệ hiện đại, thiết bị tiên tiến, các nhà đầu tư với khoản tiền lên tới cả hàng chục triệu USD.
Thompson trong ảnh chụp năm 1991, đang nhìn ra con tàu Arctic Discoverer.
Mùa hè năm đó, mọi chuyến đi đều không thu được kết quả, những xác tàu vô danh đều mang về con số 0.
Mùa thu năm 1989, vàng và cổ vật dưới tàu đắm SS Central America bắt đầu được đưa lên mặt nước, mở đầu chiến dịch khai thác kho báu 20 tấn vàng gồm 535 thỏi vàng, 7.500 đồng vàng, trong đó có thỏi vàng nặng tới 80 pound (trên 36kg) - một trong những thỏi vàng lớn nhất từng được phát hiện trên thế giới.
Tìm thấy kho báu mới là lúc mở ra hành trình căng thẳng, mệt mỏi của Tommy Thompson.
Những thách thức pháp lý, quá trình tranh cãi dai dẳng về số vàng kéo dài đến năm 1998 khi cuối cùng, Thompson và các công ty của ông được trao quyền định đoạt đối với 92,2% kho báu, 7,8% còn lại được chia cho các công ty bảo hiểm.
Năm 2000, một quyết định khác được đưa ra, phần lớn vàng được bán cho những người buôn vàng và tiền xu cổ, và một phần được trưng bày trong một serie triển lãm trên khắp nước Mỹ.
Các đối tác và công ty nghi ngờ Thompson gian lận tiền và biển thủ 500 đồng vàng từ kho báu, vi phạm hợp đồng và nhiều vấn đề khác xảy ra.
Vào ngày 13/8/2012, Thompson như biến mất vào lòng đất, cảnh sát đã rất khó khăn khi tìm ra Thomson, dĩ nhiên việc tìm ra Thompson cũng chẳng hề dễ dàng hơn con tàu đắm.
Từng là thợ săn kho báu thành công nhất thế giới, giờ đây Tommy Thompson rơi vào cảnh bị săn đuổi.
Tên của Tommy Thompson xuất hiện trên danh sách truy nã gắt gao nhất của FBI cùng với những kẻ khủng bố cuộc chạy đua Boston Marathon.
Năm 2014, một cuộc săn vàng mới đã tiến hành mà không có Thomson, chiến dịch trục vớt khá thành công, mang về hơn 45 thỏi vàng, 7.500 đồng tiền vàng và hàng trăm cổ vật.
Điều gây chú ý nhất là bằng chứng cho thấy Thompson đã để riêng vàng dưới đáy biển, có lẽ nhằm mục đích lấy làm của riêng sau đó.
Người ta đã tìm thấy những đồng tiền vàng và thỏi vàng được xếp đặt ngay ngắn trên các khay, tất nhiên không phải là những chiếc khay từ năm 1857!
Tung tích của Thomson vẫn là bí ẩn cho đến một ngày, người ta phát hiện ông "dị dạng" trong bộ râu xồm xoàm trong khách sạn Hilton Suites ở Boca Raton, bên cạnh ông có gần 500.000 USD tiền mặt, thế nhưng 500 đồng vàng thất thoát mãi không tìm thấy được.
Ngày 8/4/2015, Thompson và người trợ lý Antekeier xuất hiện tài tòa chịu án phạt.
Antekeier cuối cùng bị phạt 5.000 USD và hai tháng quản chế sau khi ngồi tù một tháng. Thomson lãnh án 2 năm tù cho tội danh khinh miệt cùng khoản tiền phạt hơn 5,5 tỷ đồng.
Năm 2018, thợ săn kho báu Thompson đã giao nộp 500 đồng vàng trị giá 58 tỷ đồng vì không muốn thời gian của mình kéo dài trong tù lâu hơn nữa.
Tommy Thompson gìà nua khi xuất hiện tại Tòa án ở Columbus, Ohio năm 2018.
Câu chuyện tàu SS Central America chìm xuống cho đến một ngày lời nguyền bí mật của con tàu ứng nghiệm…
Nếu được làm lại từ đầu, Thompson sẽ chẳng bao giờ đi tìm vàng. Không ai lại ném đời mình vào thứ vàng chóe và nặng nề đó!
(Còn tiếp)
Đoàn Thanh (Nguồn Livescience)
