Tiêm kích đa nhiệm F-35 sẽ được tranh tài với A-10 Thunderbolt II trong nhiều nhiệm vụ tác chiến đa dạng như yểm trợ cự ly gần, tìm kiếm cứu hộ cứu nạn. Qua các nhiệm vụ này, Lầu Năm Góc sẽ xác định được F-35 có đủ năng lực thay thế A-10 hay không.
Theo ông Michael Gilmore, giám đốc thử nghiệm vận hành và đánh giá thuộc Bộ Quốc phòng Mỹ: "Thử nghiệm so sánh chỉ có ý nghĩa bình thường, đây là cách đơn giản nhất để kiểm tra khi bạn bỏ ra nhiều tiền để nâng cao năng lực".
A-10 hiện đã được triển khai tới Iraq và Syria trong cuộc chiến chống Nhà nước Hồi giáo tự xưng (IS). Dù tuổi đời A-10 đã lâu, quốc hội cùng binh sĩ Mỹ vẫn tin nó có những khả năng riêng biệt phù hợp để hỗ trợ lực lượng mặt đất.
A-10 Thunderbolt II do hãng Fairchild Republic (Mỹ) chế tạo từ đầu những năm 1970, đi vào hoạt động từ năm 1977, mục tiêu chính là diệt xe tăng, thiết giáp thời Chiến tranh lạnh tại địa bàn châu Âu. Máy bay có 2 động cơ phản lực gắn sau đuôi, tốc độ bay tối đa 706 km/giờ, độ cao tối đa 13,7 km, bán kính hoạt động 460 km (chiến đấu). Máy bay có 11 giá gắn vũ khí gồm 8 giá ở cánh và 3 ở dưới bụng.
"Thần sấm" A-10 Thunderbolt II Mỹ.
Đặc biệt A-10 Thunderbolt II trang bị 1 khẩu pháo 30 mm loại 7 nòng GAU-8/A Avenger do tập đoàn General Electric chế tạo, tương tự loại pháo Gatling 7 nòng quay tròn. Đây là loại súng rất dài và nặng: dài 6 m, nặng gần 2 tấn (cả hệ thống). Khẩu súng này đặt trước mũi máy bay và gắn kết với cấu tạo của A-10. Nếu không có khẩu súng này, máy bay sẽ không cân bằng và không bay được.
F-35 Lightning II được phát triển từ máy bay X-35 theo dự án máy bay tiêm kích tấn công kết hợp (JSF), là loại máy bay tiêm kích một chỗ ngồi, có khả năng tàng hình, đa năng, có thể thực hiện các nhiệm vụ như: yểm trợ trên không, ném bom chiến thuật, và chiến đấu không đối không.
