Ông đã từng viết tiểu thuyết, truyện ngắn, truyện thiếu nhi, rồi phê bình văn học... Nhưng cái tên Nguyễn Xuân Khánh chỉ thực sự trở nên quen thuộc với bạn đọc khi những cuốn tiểu thuyết Hồ Quý Ly, Mẫu thượng ngàn và gần đây nhất là Đội gạo lên chùa được ra mắt.