Mới đây, nhân kỷ niệm 75 năm thảm họa (1937 - 2012), người đàn ông may mắn này đã có dịp hồi tưởng lại thời khắc kinh hoàng khi tiếng nổ vang lên đánh sập ngôi trường và cướp đi sinh mạng của 293 học sinh, giáo viên.
Thảm họa trường học đẫm máu nhất trong lịch sử nước Mỹ năm 1937.
Vụ nổ kinh hoàng
Ngày 18/3/1937 đã đi vào lịch sử nước Mỹ như một sự kiện khủng khiếp nhất, gây chấn động thế giới. Một vụ nổ khủng khiếp vang lên tại trường trung học New London, bang Texas, đánh sập toàn bộ ngôi trường và cướp đi sinh mạng của 293 học sinh và giáo viên. Ngôi trường vốn được tự hào là giàu nhất khu vực nông thôn Hoa Kỳ gần như đã bị xóa sổ hoàn toàn.
Billy Thompson, hiện đã 87 tuổi, người may mắn sống sót sau thảm họa nhớ lại: "Lúc đó tôi vừa tròn 12 tuổi. Tôi vẫn còn nhớ như in thời khắc hôm đó. Vào lúc 17h15’, ngày 18/3, khi chúng tôi đang học trong lớp, bỗng một tiếng nổ kinh hoàng vang lên. Tia lửa điện đã kích nổ kho khí đốt tự nhiên nằm phía dưới ngôi trường và thổi tung cả tòa nhà New London vốn là niềm tự hào của người dân Texas. Những khối bê tông và sắt thép đổ ập xuống chôn vùi tất cả mọi thứ. Lúc đó, tôi còn tưởng là phát xít Hitler đánh bom tiêu diệt ngôi trường".
Lực lượng cứu hộ nhanh chóng được điều tới hiện trường. Theo thống kê của lực lượng cứu hộ, trong số 500 người, chỉ có 150 người may mắn sống sót, số còn lại đã mất tích hoặc vĩnh viễn không nhìn thấy ánh sáng mặt trời. Ngay sau khi vụ nổ xảy ra, các cơ quan chức năng đã mở một cuộc điều tra trên diện rộng truy tìm nguyên nhân.
Theo tiết lộ của cơ quan chức năng, hệ thống khí đốt của tòa nhà được cung cấp bởi một doanh nghiệp tư nhân trong vùng. Nhiều ngôi nhà trong khu vực cũng sử dụng nhiên liệu tương tự. Chi phí nhiên liện cho trường New London vào khoảng 300 USD một tháng tại thời điểm đó. Một điều tra sau đó cũng chỉ ra, do hệ thống dẫn khí đến tòa nhà bị hư hỏng mà không được sửa chữa dẫn đến khí đốt bị rò rỉ ra ngoài. Một giáo viên tại trường đã vô tình bật một thiết bị điện và gây ra vụ nổ, thổi bay toàn bộ ngôi trường.
Thoát chết nhờ đổi chỗ ngồi
Sau thảm họa, điện tín chia buồn từ khắp nơi trên thế giới được gửi đến với người dân Texas, trong đó có một bức từ trùm phát xít Adolf Hitler. Tại địa phương, hàng chục vụ kiện chống lại nhà trường nhưng đều bị bác bỏ do không đủ bằng chứng. Vào năm 1939, sau khi "hàn gắn vết thương", ngôi trường mới được mở cửa trở lại.
Billy Thompson hiện nay.
Trong thảm họa trường học này, Billy Thompson là một trong số những trường hợp may mắn thoát khỏi tay thần chết. Cho đến tận ngày hôm nay, sau hơn 7 thập kỷ, ông vẫn trăn trở và hối hận về quyết định “đổi chỗ” của mình. Thompson kể lại: "Suốt cuộc đời này tôi sẽ không quên được người bạn thân nhất của tôi Ethel. Tôi đã có lỗi với cô ấy. Tôi không thể tha thứ cho bản thân mình được. Trước khi vụ nổ xảy ra ít lâu, tôi đã đổi chỗ ngồi cho Ethel trong giờ học để được ngồi cạnh bạn gái thân của mình. Cô ấy đã vui vẻ đồng ý. Và thật không may, tảng bê tông đổ sụp xuống đúng chỗ Ethel vừa ngồi vào. Còn tôi may mắn thoát chết. Cô ấy đã đổi tính mạng cho tôi...".
Thompson mang gánh nặng âm thầm của mình cho đến năm 1977. Sau một thời gian dài, dân làng đã quyết định tổ chức một cuộc hội ngộ cho những người sống sót sau thảm họa New London năm 1937. Cảm giác day dứt và tội lỗi đã thúc giục Thompson liên lạc với anh trai của Ethel. Sau buổi gặp gỡ này, dường như Thompson đã tìm kiếm lại sự bình yên cho tâm hồn ông.
Cùng với hàng trăm người khác, người đàn ông may mắn này đã cùng tham gia nhiều hoạt động xây dựng lại thị trấn, khắc phục hậu quả của thảm họa. Những kỷ niệm tang thương ngày nào lại ùa về trong tâm trí của Thompson.
Anh Đức
