Phòng ngự, phòng ngự và thêm nhiều hoạt động phòng ngự nữa. Đó là nỗi ám ảnh của Rafa Benitez kể từ lúc trại tập huấn mùa hè của ông ở Real Madrid bắt đầu.
Kể từ khi thành công lớn với Valencia ở đầu thiên niên kỷ mới, Benitez đã luôn trung thành với một triết lý là một đội bóng thành công phải được xây dựng từ tuyến sau. Do đó Benitez đã bỏ ra không ít thời gian để nói chuyện chiến thuật với các cầu thủ, dàn xếp các bài tập phòng ngự để cải thiện năng suất phòng thủ của cả tập thể.
Các buổi tập của Real Madrid tốn rất nhiều thời gian do Benitez thường xuyên chỉnh sửa chiến thuật cho các học trò.
Trong vài ngày đầu sau khi đặt chân tới Australia để dự International Champions Cup, Benitez đặt ra một quy tắc hết sức mới với các cầu thủ Real. “Luật 10m” như Benitez gọi đòi hỏi các cầu thủ phải duy trì một cự ly như vậy với mỗi lớp phòng ngự đằng trước và đằng sau của mình, cũng như khoảng cách với chính cầu thủ cầm bóng của đối phương.
Trước khi đi du đấu mùa hè, Benitez đã nghiên cứu chiến thuật của Real Madrid mùa trước khi Carlo Ancelotti còn dẫn dắt. Ông đã phát hiện ra rằng giữa các tiền vệ đánh chặn với cặp trung vệ có một không gian quá lớn xuất hiện khiến Real dễ bị đánh bại trong các pha xâm nhập trung lộ của đối phương khi ở thế bị động.
Benitez cho rằng 10m là cự ly hoàn hảo giữa hàng tiền vệ với hàng thủ, do đó ông đã áp dụng quy tắc này cho gần như mọi đội bóng mà mình đã tới huấn luyện. Benitez kỹ tính tới mức còn lập trình hẳn bộ đo khoảng cách trên sân bóng vào một phần mềm để ông kiểm tra thường xuyên cách thực hiện của các cầu thủ. Các bài tập của Benitez thường xuyên bị gián đoạn bởi chính ông do ông cần chỉnh sửa từng li từng tí một. Real mùa hè này thường xuyên tập những bài tập mà hàng thủ Real ở vào thế 4-đánh-7.
Kết quả phòng ngự của Real Madrid
