Trong suốt 35 năm kể từ khi thực dân Pháp xây dựng nên nhà tù Sơn La làm nơi giam cầm các chiến sĩ cách mạng, chúng áp dụng những biện pháp bảo vệ kín kẽ và ác độc đến mức chưa từng có một cuộc vượt ngục thành công nào diễn ra.