Những lá thăm may rủi đã đưa ĐT Iraq nằm ở bảng D cùng với ĐT Việt Nam, ĐT Nhật Bản và ĐT Indonesia tại VCK Asian Cup 2023. Đây được xem là bảng đấu nhẹ dành cho đại diện đến từ Tây Á. Ở 2 lượt trận đầu tiên Vòng loại World Cup 2026, thầy trò HLV Jesus Casas vừa giành được 2 chiến thắng trước Việt Nam và Indonesia một cách dễ dàng. Do đó, giới chuyên môn nhận định trận đấu giữa ĐT Nhật Bản và ĐT Iraq sẽ là trận chung kết của bảng đấu để tìm ra được đội nhất bảng bước vào vòng trong.
Trước thềm bước vào giải đấu hàng đầu châu lục, HLV Jesus Casas của ĐT Iraq đã có những chia sẻ về chuyên môn cũng như mục tiêu của đội bóng ở giải đấu lần này. Ông nói: “Asian Cup là giải đấu lớn và rất quan trọng đối với Iraq. Chúng tôi đang đặt sự quyết tâm cao nhất khi tham dự giải đấu này”.
“Vô địch Asian Cup là một giấc mơ đối với chúng tôi. Chúng tôi phải cống hiến tất cả những gì mình có trong mỗi trận đấu. Nhiệm vụ quan trọng trước mặt là đánh bại Indonesia ở trận ra quân, sau đó giải quyết hết các đối thủ còn lại. Chúng tôi sẽ cống hiến hết tất cả qua từng trận đấu", HLV Jesus Casas khẳng định.
Để chuẩn bị cho giải đấu, Iraq nhiều khả năng sẽ bổ sung những cầu thủ đang thi đấu tại châu Âu. Dù vậy, HLV Jesus Casas khẳng định bản thân chỉ xét theo phong độ chứ không phải thân của các cầu thủ.
"Sẽ không có sự ưu ái nào dành cho những người đang chơi bóng ở nước ngoài, so với những người đang thi đấu trong nước. Đối với tôi, tất cả các tuyển thủ đều là những cầu thủ chuyên nghiệp. Quan trọng họ phải là mẫu cầu thủ phù hợp với yêu cầu chiến thuật, tuân thủ kỷ luật mà tôi đặt ra. Tôi không xem xét nguồn gốc của cầu thủ, trong từng tấm hộ chiếu của họ", HLV Jesus Casas khẳng định.
Trong lịch sử các kỳ Asian Cup, ĐT Iraq đã tham dự tổng cộng 9 lần. Thành tích tốt nhất họ đạt được là ngôi vô địch Asian Cup 2007, giải đấu Việt Nam là 1 trong 4 nước chủ nhà tại khu vực Đông Nam Á. Họ đã đánh bại ĐT Việt Nam khi 2 đội gặp nhau tại vòng tứ kết giải.
Theo lịch thi đấu tại vòng bảng Asian Cup 2023, Iraq gặp Indonesia ngày 15/1/2024 trong trận ra quân. Sau đó, họ lần lượt gặp Nhật Bản ngày 19/1/2024 và gặp đội tuyển Việt Nam ngày 24/1/2024.
HLV Jesus Casas bình luận: "Chúng tôi chưa phải là ứng cử viên nặng ký nhất tại giải. Tuy nhiên, điều đó sẽ giúp cho các cầu thủ của tôi không phải chịu quá nhiều áp lực về mặt thành tích. Các cầu thủ sẽ được giảm bớt gánh nặng vì điều đó".
