Tại hạng mục “Cầu thủ nam xuất sắc nhất năm”, như chúng ta đã biết trước đó thì 3 cầu thủ lọt top đề cử cuối cùng gồm có Haaland, Messi và Mbappe. Trước khi Lễ trao giải diễn ra, thì đại đa số mọi người đều tin rằng Erling Haaland sẽ được vinh danh nhưng điều bất ngờ là giải thưởng này đã thuộc về Lionel Messi.
Kết qủa này thực sự đã gây ra tranh cãi lớn. Bởi theo điều lệ giải thì thành tích của các ứng viên được xét trong giai đoạn từ 19/12/2022 đến 20/8/2023, không tính VCK World Cup 2022.
Với thành tích vô địch World Cup 2022, Messi đã được trao giải The Best năm 2022. Còn trong năm 2023, Erling Haaland mới được đánh giá là ngôi sao số 1. Chân sút người Na Uy đã góp công rất lớn vào cú ăn 3 lịch sử của Man City, sau đó giành thêm 2 danh hiệu khác.
Chân sút người Na Uy cũng là cầu thủ giành danh hiệu Vua phá lưới Premier League, Champions League, Giày vàng châu Âu, cầu thủ xuất sắc nhất năm của FIFA và nhiều giải thưởng lớn nhỏ khác. So với Messi và Mbappe, Haaland áp đảo về thành tích trong năm 2023.
Nhiều ý kiến xuất hiện sau khi kết quả được công bố cho rằng, một số người có quyền bình chọn dường như đã nhầm lẫn về thời gian xét màn trình diễn. Messi đã giành Quả bóng Vàng 2023 nhưng giải thưởng này có mốc thời gian xét giải thưởng khác biệt so với The Best 2023.
Sau chức vô địch World Cup 2022, Messi đã suy giảm phong độ. Kết thúc mùa giải 2022-23, tiền đạo này thậm chí đã rời châu Âu, chuyển sang Mỹ khoác áo Inter Miami. Trong năm 2023, anh chỉ ghi được 28 bàn thắng, kém xa những ngôi sao top đầu như Ronaldo (54 bàn), Kane, Mbappe (52 bàn) hay Haaland (50 bàn).
