22h mỗi ngày, chợ đầu mối Bình Điền (phường 7, quận 8, TP.HCM) bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, nhộn nhịp nhất. Đây cũng là thời điểm các nữ cửu vạn bắt đầu ngày làm việc đầy mệt nhọc và lắm bất trắc.
Các nữ cửu vạn phải xếp hàng chen chúc với nam cửu vạn để tranh suất bốc vác hàng.
Nhờ đôi bàn tay của các nữ cửu vạn, những chiếc xe đẩy chất cao các loại nông sản len lỏi khắp các ngõ ngách của chợ. Giữa biển hàng hóa mênh mông, những dáng người nhỏ bé tất tả ngược xuôi, ướt đẫm mồ hôi, luôn miệng phải la hét để xin tránh đường.
Tại khu vực chợ cá, những thùng, sọt cá nặng vài chục ký đến vài tạ từ trên xe ầm ầm chuyển xuống. Ngoài những đôi vai trần lực lưỡng của cánh đàn ông, các nữ cửu vạn cũng nhanh chân chạy đến, ghé đôi vai gầy guộc vào nhận hàng.
Các nữ cửu vạn phải tất bật theo từng chuyến hàng, cần mẫn làm việc trong đêm dài thăm thẳm và chỉ có thể lặng lẽ tranh thủ nghỉ ngơi khi mặt trời ló dạng.
Chị Thủy, một nữ cửu vạn cho biết: “Mỗi chuyến hàng tùy ít hay nhiều, tôi được chủ trả cho từ 30.000 - 50.000 đồng. Mỗi đêm sau khi đóng phí thuê xe kéo 20.000 đồng, tôi kiếm được trên 300.000 đồng. Đó là nhờ tôi làm lâu năm, có nhiều mối quen chứ những chị em mới vô nghề thì chỉ được phân nửa số đó”.
Ngoài làm cửu vạn, nhiều chị em còn nhận làm cá mướn. Công việc này không chỉ thu hút đàn ông, phụ nữ mà kể cả trẻ em.
Nhiều chị em xin vào làm ruột cá. Mỗi đêm, các chị cũng kiếm được 150.000-200.000 đồng.
Làm việc vất vả, thức thâu đêm nhưng họ vẫn vui vẻ, lạc quan.
Chị Thu, quê tỉnh Bình Định, cho biết mỗi đêm chị kiếm được khoảng 150.000 đồng. Chị chi tiêu dè sẻn, còn để dành chút ít phòng thân và gửi về quê cho gia đình.
Ngoài những người phụ nữ tần tảo mưu sinh trong đêm, nhiều đứa trẻ có hoàn cảnh gia đình khó khăn cũng tìm đến chợ để "mót" (nhặt-PV) cá, phải bán sức lao động kiếm tiền về đong gạo.
Một đứa trẻ tranh thủ "mót" cá rơi để sáng sớm đem ra chợ bán kiếm tiền đong gạo.
Khoảng 23h, những đứa trẻ lam lũ lại đến chợ Bình Điền cầm trên tay những bao, túi nilon ngồi ở góc chợ ngủ gà ngủ gật. Nghe tiếng xe tải chở hàng về, mấy đứa lại giật mình tỉnh giấc, chạy ra mót cá.
Tụi nhỏ cứ đứng xoay quanh từng chiếc xe cá đợi người ta làm rơi cá là nhanh tay nhặt nhạnh bỏ vào bao.
Hai đứa trẻ kiểm kê lại "chiến lợi phẩm" sau một đêm.
Và sau đó trở về nhà.
Số lao động đổ về chợ Bình Điền mưu sinh rất đông. Họ lao động vất vả nguyên đêm nên cũng có nhu cầu ăn uống. Từ đó, nghề bán cơm dạo tại chợ cũng phát triển theo.
Các chị bán cơm dạo cũng phải thức cùng chợ Bình Điền để chuẩn bị những suất cơm bán cho người lao động.
Dương Hạnh
